Ein Roboter, der Geschirr spült, klingt erstmal nach dem Gegenteil von Science-Fiction. Kein Showeffekt, keine humanoiden Gesten, kein Wow-Moment auf der Bühne.
Und genau deshalb ist Armstrong Robotics interessant.
Seit über 18 Monaten laufen ihre Roboter rund um die Uhr in echten Restaurants. Nicht als Demo. Nicht beaufsichtigt. Sondern im echten, unsimulierten Alltag. Sie spülen Geschirr – zuverlässig. Das ist kein sexy Einstieg aber wahrscheinlich der richtige.
Armstrong steht damit nicht allein. Auch Weave Robotics verfolgt einen ähnlichen Weg und beginnt bewusst mit einer einzigen, ungeliebten Aufgabe.
Klein anfangen, ernst nehmen
Armstrong Robotics verfolgt eine Strategie, die man in der Robotik erstaunlich selten sieht: radikaler Fokus. Kein Allzweckversprechen, kein Allrounder. Ein klar definiertes Problem: Geschirr in Restaurantküchen spülen. Und zwar so, dass niemand danebenstehen muss.
Der Gedanke dahinter ist simpel. Wenn ein Roboter Geschirr in einer chaotischen, nassen, engen Küche zuverlässig beherrscht, dann ist das eine solide Basis. Alles andere kann später kommen. Und „später“ heißt bei Armstrong nicht in zehn Jahren, sondern schrittweise: Besteck sortieren, frittieren, reinigen. Aber erst, wenn der Kern wirklich sitzt.
Warum Abwasch kein triviales Problem ist
Von außen wirkt Geschirrspülen banal. In der Praxis ist es eines der schwierigeren Manipulationsprobleme.
Gläser sind transparent. Teller spiegeln. Besteck liegt kreuz und quer. Alles ist nass, rutschig, unordentlich. Und das Tempo ist brutal, denn hier werden hunderte Teile pro Stunde gereinigt.
Armstrong hat zweieinhalb Jahre allein an der Wahrnehmung gearbeitet. Nicht an Roboter Gliedmaßen oder der Mechanik, sondern daran, zuverlässig zu erkennen, was wo liegt und wie man es sicher greift. Dafür nutzen sie rund 30 Sensoren und neuronale Netze, trainiert mit Millionen Bildern aus echten Restaurants.
Armstrong selbst spricht von über einer Million gespülter Teile pro Jahr bei laufenden Kosten von unter sieben Dollar pro Stunde. Ein Abo für den Roboter kostet ein Restaurant je nach Größe zwischen 1500 und 3000$ pro Monat.
Die Finger-Frage – nicht elegant aber effektiv
Statt einer universellen Roboterhand hat Armstrong sich für einen pragmatischen Ansatz entschieden: verschiedene Finger für verschiedene Aufgaben.
Zwölf Stück. Magnetisch, trennend, hochbelastbar. Je nachdem, ob der Roboter gerade Besteck bündelt, Teller aus Stapeln löst oder schwere Racks bewegt. Der Roboter entscheidet selbst, welcher Finger gebraucht wird, und wechselt ihn automatisch. Die Teile sind günstig genug, um regelmäßig ersetzt zu werden.
Keine Aufsicht mehr
Das eigentlich Beeindruckende ist nicht die Technik, sondern der Betrieb.
Die ersten Installationen liefen noch mit Armstrong-Mitarbeitern vor Ort. Dann folgten kürzere Eingriffe. Anschließend längere Schichten. Heute laufen die Systeme ohne permanente Betreuung.
Wenn etwas schiefläuft, zeigt ein Bildschirm das Problem. Das Restaurantpersonal greift ein, ohne dass ein Ingenieur oder Experte von außerhalb eingreifen muss. Das ist der Moment, an dem Robotik aufhört, ein Experiment zu sein, und anfängt, ein Produkt zu werden.
Jeder Tag im Betrieb produziert Daten. Über 100.000 Bilder täglich aus Spülküchen. Jeder eingetrocknete Eigelbfleck, jedes verklebte Glas, jede ungewöhnliche Stapelung wird zum Trainingsmaterial.
Und die Menschen?
Ein Beispiel aus einem Restaurant beschreibt einen späten Abend, wo es plötzlich unerwartet voll wird. Kaum Personal da. Normalerweise pures Chaos. Der Abwasch lief automatisch weiter. Zwei Menschen haben den Laden geschmissen, weil der Roboter im Hintergrund einfach seinen Job gemacht hat.
Der frühere Spüler arbeitet heute in der Vorbereitung, verdient mehr und steht nicht mehr in der Küche. Der Roboter hat ihn nicht ersetzt sondern seinen Job verändert.
Meine Einschätzung
Armstrong baut keinen Roboter, von dem man träumt. Sie bauen einen, den man kauft.
Kein Alleskönner oder humanoides Versprechen, sondern ein System, das eine ungeliebte aber zentrale Aufgabe zuverlässig übernimmt.
Wenn Küchenrobotik skalieren soll, dann nicht über Showeffekte, sondern über Lösungen, die einfach funktionieren.
